Самой большой пустыней мира является Сахара, площадь которой составляет чуть больше 7 млн. км², что почти занимает площадь Австралии. С арабского языка ее название означает «пустынную степь». Во внутренних частях Сахары есть районы, где осадков не бывает десятилетиями. Днем в Сахаре очень жарко, а ночью — очень холодно.

На юго-западе Африки расположена пустыня Намиб, название которой означает «то, что обходят стороной». Климат здесь крайне суров: осадков бывает 17-25 мм / год. Здесь находится Берег Скелетов. Растительности почти нет, только песок, соль, скалы. Это самый опасный район для путешественников. Холодное течение выносит на прибрежные скалы обломки кораблей, лежащих на дюнах далеко от берега. Отбеленные солнцем человеческие кости говорят о страшной судьбе искателей приключений, которые приходили сюда искать алмазы и погибали от жажды. Шакалы и грифы обгрызали их кости. Берег скелетов провозглашен национальным парком страны Намибия.

 
В пустынях Калахари и Намиб растет интересное растение вельвичия. Это единственное на земле растение, имеет всего 2 листа и сохраняет их всю жизнь. Появляются листья на невысоком стволе и постоянно растут, достигая 3-4 м. длины. Это единственное в мире растение, которое не сбрасывает листья. Доживают вельвичии до 2000 лет. Растение было открыто в 1860 году известным немецким ботаником и природоведом Фридрихом Вельвичем, в честь которого и было позже названо..